撰稿人：Lia ／ 責任編輯：Zaphyra
2022年10月17日，總部位於田納西州納什維爾的國會技術公司（Parlement Technologies）對外發布聲明，宣布與美國知名饒舌歌手及企業家肯伊·威斯特（Kanye West，現名為Ye）達成一項原則性收購協議，Ye將收購旗下標榜「言論自由」的社交媒體平台Parler。此一消息迅速引發全球輿論的高度關注，其背景不僅在於Ye作為全球文化符號的巨大影響力，更因為此舉發生在他因發表一系列涉及反猶太主義的爭議性言論，而遭到Twitter與Instagram等主流社交平台相繼封鎖帳戶之後。這項收購案不僅是單純的商業併購，它更像是一面稜鏡，折射出當前美國社會在數位公共領域中，關於言論自由、內容審核、平台責任以及政治極化等多重議題的深刻矛盾與激烈角力。Ye的行動，象徵著一部分被主流平台排除或自認受到壓抑的聲音，正試圖透過掌握平台所有權的方式，建立屬於自身的數位領地，以確保其話語權不受干涉。
Parler的崛起與Ye的入主，並非孤立事件，而是近年來美國另類社交媒體（alternative social media）生態系蓬勃發展的縮影。自2018年創立以來，Parler便將自身定位為Twitter的替代品，承諾提供一個更寬鬆、甚至幾近不設限的言論環境，迅速吸引了大量不滿主流平台內容審查機制的保守派用戶。其用戶群體中不乏知名保守派人士，以及因違反主流平台社群規則而被封禁的用戶。然而，這種寬鬆的審核政策也使其成為陰謀論、極端言論乃至暴力煽動內容的溫床。2021年1月6日的美國國會山莊衝擊事件，成為Parler發展的關鍵轉折點。由於大量證據顯示該平台被用於策劃與動員此次事件，蘋果（Apple）、谷歌（Google）及亞馬遜（Amazon）三大科技巨頭以前所未有的同步行動，將Parler從其應用程式商店及雲端服務中下架，導致其一度在網路上銷聲匿跡。此次事件凸顯了科技巨頭在網路世界中扮演的「守門人」角色及其巨大權力，同時也激發了另類媒體平台及其支持者更強烈的危機感與獨立意志。Parler在歷經掙扎後雖重返部分應用商店，但其用戶基礎與影響力已大不如前，Ye的收購被視為其重振旗鼓，甚至擴大影響力的重要契機。
此現象的背後，是資金、科技與政治意志的緊密結合。從前總統唐納·川普（Donald Trump）在被全面封鎖後創立的Truth Social，到獲得保守派金主麗貝卡·默瑟（Rebekah Mercer）支持的Parler，再到吸引了億萬富翁彼得·提爾（Peter Thiel）與政治新星J.D.范斯（J.D. Vance）投資的影音平台Rumble，一個平行的、以保守派為核心的數位資訊基礎設施正在逐步成形。這些平台不僅為特定政治光譜的聲音提供了庇護所，更在商業模式與技術架構上尋求獨立於主流科技生態系。與此同時，全球首富伊隆·馬斯克（Elon Musk）對Twitter的收購及其「言論自由絕對主義者」的立場，更為這場辯論增添了複雜的變數。馬斯克的行動並非建立一個「另類」平台，而是意圖改造全球最具影響力的「數位公共廣場」之一，其放鬆內容審核的計畫，可能使主流平台與另類平台之間的界線變得模糊。這整個趨勢引發了一個核心的政策與社會問題：當數位言論的場域日益分裂，形成相互隔絕的「同溫層」與「回聲室」，一個健全的民主社會賴以維繫的共識基礎與理性對話空間，將面臨何種程度的侵蝕？這不僅是對平台營運者的挑戰，更是對監管機構、公民社會乃至每一位網路使用者的深刻叩問。
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Lia. Independent Media 台北報導
當一個時代的文化符號，因其言論而被數位世界的主要廣場驅逐時，他並未選擇沉默，而是決定買下另一座廣場。2022年10月17日，當Parlement Technologies公司宣布與Ye（即Kanye West）達成收購Parler平台的協議時，這不僅僅是一樁商業交易的落定，更像是一場關於言論、權力與數位疆域的宣言。空氣中瀰漫著複雜的氣息，混雜著對審查制度的反叛、對絕對自由的嚮往，以及潛藏於數位代碼之下的深刻社會裂痕。Ye在聲明中直言：「在一個認為保守派觀點具有爭議的世界裡，我們必須確保自己擁有自由表達的權利。」這番話語，精準地捕捉到了驅動另類社交媒體宇宙擴張的核心動力－一種被剝奪話語權的集體焦慮，以及對抗主流科技巨頭內容治理權威的政治意志。
這場收購案的背景，是Ye本人在數週內因其在Twitter和Instagram上發表的一系列反猶太言論而引發的巨大風暴。從時尚品牌愛迪達（Adidas）、蓋璞（Gap）到其經紀公司，商業合作夥伴紛紛與其切割，主流社交媒體平台則迅速關上了他的麥克風。在傳統的公眾人物危機處理框架下，這通常意味著一段時間的沉寂與反思。然而，Ye的選擇打破了這一慣例。他轉向Parler，一個自誕生之初就帶有濃厚意識形態色彩與反叛標籤的平台，試圖將其打造成自己無需擔憂被「取消」的言論堡壘。此舉深刻地揭示了，當代的名望與影響力，已不再單純依賴於傳統媒體或主流社交網絡的認可，掌握平台本身，正成為一種新興的權力形式。
Parler的崎嶇之路：從避風港到數位孤島
要理解Ye選擇Parler的意義，必須回溯該平台充滿爭議的發展歷程。Parler於2018年由約翰·馬茲（John Matze）與賈里德·湯姆森（Jared Thomson）創立，其核心理念是成為一個崇尚言論自由、反對政治審查的Twitter替代品。在主流平台日益收緊內容審核政策，特別是針對仇恨言論、假新聞與極右翼內容的背景下，Parler迅速成為美國保守派人士與川普支持者的聚集地。它承諾用戶可以「自由發言」，這種承諾吸引了大量感到被「矽谷菁英」壓制或審查的聲音，其中不乏因違反Twitter或Facebook規定而被封禁的知名人物，如極右翼陰謀論者亞歷克斯·瓊斯（Alex Jones）以及「驕傲男孩」（Proud Boys）組織的支持者。
在財務上，Parler得到了著名保守派金主、對沖基金億萬富翁羅伯特·默瑟（Robert Mercer）之女麗貝卡·默瑟（Rebekah Mercer）的關鍵支持。資本的注入，使其不僅僅是一個技術初創公司，更成為保守派運動在數位領域佈局的重要一環。然而，絕對的自由往往伴隨著巨大的風險。Parler的寬鬆管理使其成為未經核實的選舉舞弊指控、QAnon陰謀論以及各類極端言論的溫床。
真正的轉捩點發生在2021年1月6日。當大批川普支持者衝擊美國國會山莊時，大量的證據顯示，Parler被用作這次行動的關鍵組織與動員工具。平台上的使用者公開討論暴力計畫，分享現場資訊，煽動顛覆選舉結果的行動。事件過後，Parler面臨了前所未有的科技圍剿。谷歌與蘋果公司以其平台存在大量煽動暴力的內容為由，將Parler從各自的應用程式商店中下架；而亞馬遜網路服務（AWS）則更進一步，終止了對Parler的雲端主機託管服務，此舉直接導致Parler網站癱瘓，使其在網際網路上「被消失」。這場聯合行動展示了大型科技公司作為基礎設施提供者的巨大權力，它們不僅能決定哪些內容可以出現，甚至能決定哪個平台可以存在。這也引發了一場關於平台中立性、市場壟斷與言論自由邊界的激烈法律與政治辯論。
在經歷了數週的離線後，Parler更換了執行長，並承諾加強內容審核機制，最終得以重返蘋果與谷歌的應用商店。但這次事件已使其元氣大傷，用戶活躍度與公眾形象均遭受重創。Ye的收購，正是在這樣一個百廢待興的時刻到來，它為Parler帶來了急需的資金、媒體關注度以及一位極具號召力的新主人，但同時也使其未來的發展路徑與意識形態標籤，更加緊密地與Ye本人的爭議性形象捆綁在一起。
另類媒體的星系：一個平行的數位宇宙
Parler的興衰，只是更宏大圖景中的一部分。在過去幾年中，一個由多個平台組成的另類社交媒體星系已然形成，它們各自佔據著不同的生態位，共同構成了一個與主流平台平行的資訊傳播體系。
其中，最引人注目的莫過於由前總統唐納·川普創立的Truth Social。在2021年1月6日事件後，川普本人被Twitter、Facebook等所有主流平台永久封禁，失去了他最主要的政治發聲管道。Truth Social的誕生，正是他奪回線上話語權的直接回應。這個在介面與功能上酷似Twitter的平台，迅速成為川普支持者的核心聚集地，其發布的任何「真相」（Truths）都會被媒體廣泛報導，實質上成為川普向外界傳達訊息的官方出口。儘管在技術穩定性與用戶規模上仍面臨挑戰，但Truth Social的象徵意義遠大於其產品本身－它標誌著一位前國家元首，選擇脫離既有的公共話語平台，自建一個受其完全掌控的媒體帝國。
如果說Truth Social是政治領袖的喉舌，那麼Gab則代表了另類媒體光譜中更為極端的一端。Gab自創立以來，便以幾乎不設任何內容限制而聞名，吸引了大量被其他平台拒之門外的新納粹主義者、白人至上主義者等極端分子。2018年匹茲堡猶太教堂槍擊案的兇手，便是一個活躍的Gab用戶，並在發動攻擊前在該平台發表了充滿仇恨的宣言。這一事件使Gab聲名狼藉，但其創始人安德魯·托巴（Andrew Torba）始終堅持其「言論自由至上」的立場，認為平台不應為用戶的言行負責。Gab的存在，持續地在挑戰社會對言論自由與公共安全之間界線的容忍度。
除了以文字為主的社交平台，影音領域也出現了強勁的挑戰者。Rumble，一個定位於YouTube替代品的影片分享平台，近年來發展迅速。它吸引了大量認為其內容在YouTube上受到審查或「被降級」的保守派創作者。Rumble的成功，不僅在於其寬鬆的內容政策，更在於其背後強大的資本支持。2021年，Rumble宣布獲得了由億萬富翁投資家彼得·提爾和當時即將成為參議員的《絕望者之歌》作者J.D.范斯領投的一輪融資。提爾與范斯均是美國新右翼的代表人物，他們的投資清晰地表明，打造一個獨立於「覺醒文化」影響的媒體生態系，已成為部分保守派菁英的戰略性目標。
法律的保護傘與資本的意志
這個另類媒體生態系的蓬勃發展，離不開兩大支柱的支撐：一是法律的保護，二是資本的意志。在法律層面，美國《通訊規範法》第230條（Section 230 of the Communications Decency Act）扮演了至關重要的角色。該條款規定，網路平台無需為其用戶發布的第三方內容承擔法律責任，同時賦予平台出於善意（good faith）自行審核和刪除冒犯性內容的權利。這條被譽為「保護網際網路言論自由的26個單詞」，既是Facebook、Google等巨頭得以發展壯大的基石，也同樣為Parler、Gab等平台的生存提供了法律庇護，使其能夠在不擔心因用戶言論而面臨訴訟的情況下運營。然而，近年來第230條已成為兩黨政治攻防的焦點。共和黨人普遍認為主流平台濫用了該條款賦予的權力，對保守派聲音進行了不公正的審查；而民主黨人則認為該條款保護了平台，使其對仇恨言論和假新聞的傳播疏於管理。改革甚至廢除第230條的呼聲日益高漲，這場法律戰的結果，將深刻影響整個網際網路的未來生態。
在資本層面，保守派金主與投資者的戰略性投入，是另類媒體得以與科技巨頭抗衡的關鍵。從默瑟家族對Parler的支持，到提爾與范斯對Rumble的投資，再到川普利用其政治影響力為Truth Social募資，這些行動顯示出，這不僅僅是一場文化戰爭，也是一場資本戰爭。他們的目的，是在科技、媒體與文化領域，建立一套獨立的基礎設施，以確保保守派的聲音能夠在未來的政治與社會辯論中佔有一席之地，而不必受制於他們眼中的「自由派矽谷」。
就在另類媒體試圖「另起爐灶」的同時，全球首富伊隆·馬斯克對Twitter的收購，為這場博弈投入了最大的變數。馬斯克宣稱自己是「言論自由的絕對主義者」，他收購Twitter的目的，是為了將其從過度的內容審核中解放出來，恢復其作為全球「數位公共廣場」的本質。他的願景，在某種程度上與另類媒體的訴求不謀而合。然而，馬斯克的行動是在主流平台的框架內進行改造，而非建立替代品。他的改革將對整個社交媒體版圖產生深遠影響。如果Twitter真的大幅放鬆審核，是否會讓Parler和Truth Social等平台失去其存在的獨特性與必要性？或者，這是否會使極端言論在一個擁有數億用戶的主流平台上被進一步放大，從而使整個社會的公共對話環境更加惡化？這是一個尚無答案的巨大實驗。
Ye收購Parler的決定，最終雖然因其後續更具爭議的言行而宣告終止，但它所揭示的趨勢卻已然成形。數位世界的版圖正在經歷一場深刻的重構。言論自由的邊界、平台的中立性、資本的政治角色以及真相的定義，都在被激烈地重新談判。這不僅是美國面臨的挑戰，也是全球所有擁抱數位化社會的國家需要共同思考的課題。當公共廣場日益分裂，當共識被演算法與意識形態的壁壘所取代，我們將如何維繫一個能夠進行有效溝通與理性思辨的公民社會？這條探索之路，漫長而崎嶇，需要超越黨派的智慧與遠見。
資料來源
The Wall Street Journal: Kanye West to Buy Parler, a Social Media App That Attracts Conservatives
https://www.wsj.com/articles/kanye-west-to-buy-parler-a-social-media-app-that-attracts-conservatives-11666007421
Reuters: Kanye West to buy social media platform Parler
https://www.reuters.com/technology/kanye-west-buy-social-media-platform-parler-2022-10-17/
NPR: Ye, formerly known as Kanye West, is buying the social media platform Parler
https://www.npr.org/2022/10/17/1129352422/kanye-west-parler-social-media
The New York Times: Kanye West to Acquire Parler, a Right-Wing Social Media App
https://www.nytimes.com/2022/10/17/technology/kanye-west-parler.html
BBC News: Kanye West to buy 'free speech' social media platform Parler
https://www.bbc.com/news/business-63283526
Pew Research Center: The Role of Alternative Social Media in the News and Information Environment
https://www.pewresearch.org/journalism/2022/10/06/the-role-of-alternative-social-media-in-the-news-and-information-environment/
Associated Press: Kanye West to buy conservative social media platform Parler
https://apnews.com/article/kanye-west-parler-social-media-d18a09a55745e546114178a9c24090b8