撰稿人：Lia ／ 責任編輯：Zaphyra
自2020年3月全球疫情爆發以來，與民生最為相關的食品零售業經歷了一場前所未有的結構性變革。為應對封鎖政策與公共衛生考量，實體商店迅速進行物理改造，加裝塑膠隔板並強制執行社交距離。與此同時，恐慌性囤貨與居家烹飪需求激增，將食品銷售推向歷史新高，並迫使供應鏈進行全面重構。這場危機極大地加速了電子商務的滲透，以Instacart為代表的獨立配送服務訂單量年增率一度高達500%。大型連鎖企業如沃爾瑪，憑藉其廣泛的實體店面網絡，迅速擴展「路邊取貨」服務，實現了無接觸購物。然而，在這場數位轉型的浪潮中，僅佔市場份額約11%的在地獨立雜貨店面臨嚴峻挑戰。他們微薄的利潤使其難以自建配送系統，只能依賴第三方平台，犧牲利潤以換取線上曝光。疫情也催生了「闇店」(Dark Stores)等新興業態，並讓數據收集成為零售商的核心資產。這場變革不僅是商業模式的競逐，更引發了對零工經濟勞工權益、以及未來購物體驗中「效率」與「人性」如何共存的深刻反思。
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Lia. Independent Media 台北報導
當文明的日常軌跡被一場突如其來的疫病按下暫停鍵，人類最原始的需求—食物的獲取便成為了社會運作中最敏感而堅韌的神經。在2020年的春天，雜貨店，這個我們再熟悉不過的場景，從一個僅供採買的平凡空間，驟然轉變為維繫社會穩定的前線、科技變革的試驗場，以及人性焦慮與溫情交織的縮影。這場疫情並未創造新的趨勢，但它以無可比擬的力量，將食品零售業推向了一個早已醞釀卻遲遲未至的未來。
恐慌下的應變：從實體改造到供應鏈重組
封鎖令甫一下達，美國各地的雜貨店便迅速成為民眾生活的中心。一夜之間，透明的塑膠隔板聳立在收銀台前，地板上貼滿了保持社交距離的標示，口罩成為了購物者與店員的標準配備。這些看似表層的「外觀改變」，實則是整個行業應對生存危機的本能反應。
與此同時，消費者的行為模式發生了劇變。「人們到店的頻率降低了，但單次購買量卻大幅增加，」資深行業分析師比爾·畢曉普（Bill Bishop）指出，「悠閒逛店的時代暫時結束了，取而代之的是目標明確、速戰速決的採購任務。」紙製品、不易腐壞的罐頭食品以及大包裝商品成為搶購的焦點。這股前所未有的需求浪潮，對數十年來以「及時生產（Just-in-Time）」為圭臬的精益供應鏈造成了巨大衝擊，迫使整個行業從生產端到物流端進行緊急的、有時甚至是痛苦的調整。
一場不對等的數位戰爭：巨頭的進擊與小店的求生
在這場混亂中，一條清晰的分界線浮現出來：擁有強大資本與科技實力的全國性連鎖巨頭，與在夾縫中求生的在地獨立商店。
沃爾瑪（Walmart）作為全美最大的零售商，其近五千家門市覆蓋了90%的美國人口，這一點在疫情中成為其無可取代的戰略優勢。他們早已佈局的「路邊取貨」（Curbside Pickup）服務在此刻爆發出驚人潛力。消費者只需在線上下單，便可在指定時間驅車至停車場，由店員將貨物直接送入後車廂，全程無需下車，實現了真正的「無接觸購物」。這項服務不僅滿足了民眾對安全的極度渴求，更將沃爾瑪龐大的實體店轉化為高效的線上訂單履行中心。
與此相對，像位於紐約皇后區、由家族經營的「比利市集」（Billy's Marketplace）這樣的獨立商店，則面臨著截然不同的困境。在疫情之前，這個行業的競爭本就異常激烈，利潤率極低。比利市集的經營者凱爾文·羅德里格斯（Kelvin Rodriguez）曾試圖透過在店內設立精釀啤酒吧和咖啡店來打造「體驗式購物」，吸引注重生活品質的年輕客群。然而，疫情讓這一切努力化為泡影。
對於這些小型業者而言，自建線上商城與配送團隊的成本高昂到幾乎不切實際。他們唯一的選擇，是與Shopify、Instacart等第三方電商或配送平台合作。這是一筆充滿妥協的交易。儘管合作讓他們得以觸及線上消費者，但平台抽取的佣金進一步壓縮了本就微薄的利潤。根據羅德里格斯的觀察，疫情後，來自Instacart的訂單從佔比1%翻倍至2%。這看似微小的1%，在一個利潤率極低的行業裡，可能就是盈利與虧損的分界線。他們在獲得生存機會的同時，也交出了定價權、客戶數據以及最重要的—與顧客直接的情感連結。
新基礎設施的崛起：數據、闇店與終極自動化
疫情的催化，讓零售業的基礎設施定義被徹底改寫。其中，最寶貴的資產無疑是「數據」。一位消費者同時擁有線上與線下的購物紀錄，能為零售商描繪出一幅極其完整且極具價值的家庭消費畫像。這使得精準行銷、庫存預測與個人化服務成為可能，構建起難以逾越的競爭壁壘。
電子商務的蓬勃發展也催生了名為「闇店」（Dark Stores）的新興業態。這些店鋪並不對公眾開放，其內部佈局完全為揀貨效率而設計，更像是一個個微型的前線物流中心，專門用於處理線上訂單的「揀貨與包裝」（Pick and Pack）環節。由於無需考慮顧客的購物體驗，其運營成本遠低於傳統門市，成為提升電商業務盈利能力的關鍵。
若將目光放得更遠，行業的終極形態或許是英國線上超市奧凱多（Ocado）所展示的樣貌。Ocado完全沒有實體店，所有訂單皆由其高度自動化的巨型倉庫完成。在佔地35萬平方英尺（約為典型超市的7倍）的倉庫中，成千上萬的機器人以前所未有的效率處理著訂單。這項被譽為「藝術級」的技術，已經被美國第二大食品零售商克羅格（Kroger）引進，其首批高度自動化倉庫即將投入運營。這預示著一個由演算法和機器人主導的零售新時代正加速到來。
人性的成本與回歸的叩問
然而，在這幅由數據與效率繪製的未來藍圖背後，人的角色與價值正變得日益模糊。以Instacart為代表的平台，其商業模式建立在龐大的「零工」（Gig Worker）群體之上。這些代購員並非公司雇員，無法享受傳統的勞動保障。他們的收入穩定性、工作安全以及是否應被歸類為正式員工，已成為一個尖銳的社會與法律問題。當我們享受著即時配送的便利時，不能忽視其背後可能存在的勞動權益代價。
另一方面，當一切都可以被送貨到府，我們是否會失去一些更為珍貴的東西？比利市集的羅德里格斯對此抱持著一份執著的信念。他相信，疫情總會過去，人們終究需要走出家門，渴望在社區中建立真實的連結。「我希望人們來到這裡，」他說，「如果所有事情都在網路上完成，你還能擁有什麼樣的體驗？我們想做的，是讓顧客在店裡也能找到家的感覺。」
他的話語，觸及了這場零售革命的核心矛盾：極致的效率與溫暖的人性體驗，是否必然對立？這場疫情以前所未有的規模，對全球的供應鏈、商業模式和消費習慣進行了一次壓力測試。它無情地淘汰了落後者，卻也讓適應者變得更為強大。未來的食品零售業，或許不會是純粹線上或線下的單一模式，而是一個融合了數據驅動的便利性與在地化、社群化體驗的混合體。如何在冰冷的演算法與溫暖的人際互動之間找到新的平衡，將是所有業者在後疫情時代必須回答的終極命題。
資料來源
The New York Times: The Pandemic Changed How We Shop. What’s Next?
https://www.nytimes.com/2020/07/22/business/the-pandemic-changed-how-we-shop-whats-next.html
Bloomberg: Instacart Orders Surge 500% as Coronavirus Panic Buying Rages
https://www.bloomberg.com/news/articles/2020-04-08/instacart-s-order-volume-has-surged-500-in-a-matter-of-weeks
The Wall Street Journal: Grocers Gear Up for a Future of ‘Dark Stores’
https://www.wsj.com/articles/grocers-gear-up-for-a-future-of-dark-stores-11593595801
Forbes: How The Coronavirus Is Changing The Grocery Industry
https://www.forbes.com/sites/aliciakelso/2020/03/17/how-the-coronavirus-is-changing-the-grocery-industry/
Reuters: Walmart, the new king of curbside pickup
https://www.reuters.com/article/us-health-coronavirus-walmart-pickup-idUSKBN22I18H
The Guardian: 'We are being exploited': Instacart shoppers risk Covid-19 to deliver groceries
https://www.theguardian.com/business/2020/apr/28/instacart-shoppers-coronavirus-gig-workers
Progressive Grocer: Kroger, Ocado Set to Go Live With First Automated Warehouse
https://progressivegrocer.com/kroger-ocado-set-go-live-first-automated-warehouse