撰稿人：Lia ／ 責任編輯：Zaphyra
美國勞動力市場正經歷一場深刻的變革與降溫。近期數據顯示，新增就業機會大幅收縮，多項指標趨近經濟衰退的臨界點，勞動者的求職信心亦顯著下滑。這波衝擊對年輕世代尤為劇烈，科技、金融等傳統上吸納畢業生的產業招聘凍結，顛覆了他們歷來優於整體的就業前景。此一現象背後，是聯準會（Fed）為對抗通膨而採取的限制性利率政策、貿易與移民政策的不確定性，以及人工智慧（AI）開始取代入門級工作的結構性轉變等多重因素交織的結果。聯準會正處於降息以刺激經濟，或維持高利率以穩定物價的兩難之中，其政策的獨立性也面臨政治壓力，使美國經濟的未來走向充滿挑戰。
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Lia・Independent Media 台北18日報導
對於剛踏出校門的美國年輕世代而言，昔日那條通往繁榮的康莊大道，如今似乎正被迷霧所籠罩。曾經每月新增二十萬就業機會的榮景已成追憶，取而代之的是一個盤旋於零成長邊緣的就業市場。最新的勞動數據描繪了一幅令人憂慮的圖景：八月份僅新增了22,000個工作崗位，這個數字不僅疲弱，甚至被部分經濟學家視為「與經濟衰退初期高度一致」的警訊。
這股寒意，正迅速滲透到社會的每一個角落。紐約聯邦儲備銀行的調查顯示，如今不到一半的受訪者相信，倘若失去現有工作，他們有能力找到新職位。企業的招聘態度也變得異常審慎，他們在貿易關稅、通膨壓力與移民政策的多重不確定性中躊躇不前，寧願犧牲擴張機會，也要確保利潤空間的穩定。一位專家直言：「企業願意應對不確定性，但他們的反應方式，就是在招聘上變得極為謹慎。」
在這場廣泛的經濟降溫中，年輕的勞動者成為了首當其衝的群體。歷史數據顯示，應屆大學畢業生的失業率通常低於整體勞動力，擁有更佳的就業前景。然而，自2022年起，這一趨勢發生了驚人的逆轉。科技、金融、專業與商業服務等領域，這些向來是年輕世代職業生涯起點的「人才搖籃」，如今正承受著高利率環境下的人才成本與進口成本壓力，招聘需求急劇萎縮。軟體開發、市場行銷、銷售經理等過去炙手可熱的職位，對二十多歲的年輕人關上了大門。
有分析師將此現象形容為一場「滾動式衰退」（rolling recessions）—製造業、消費品等特定產業接連經歷自身的低迷期，而這一次，青年就業市場不幸地被捲入了這波浪潮之中。儘管醫療保健、零售、休閒與餐旅業仍在吸納部分年輕勞動力，但這些領域的韌性也開始出現動搖的跡象。當通往高薪產業的階梯被抽離，年輕世代的未來不僅是經濟問題，更是一個深刻的社會心理挑戰。
探究這場就業困境的根源，聯準會（Fed）的貨幣政策無疑是核心因素。為了抑制後疫情時代的高通膨，聯準會自2023年第一季以來便將聯邦基金利率維持在「限制性」區間。高利率成功地為經濟降溫，卻也無可避免地抑制了企業的投資與招聘意願。如今，聯準會發現自己陷入了經典的政策兩難：若要提振企業信心、創造就業，就應當降息；但通膨率仍高於其目標，貿然降息可能引發物價再次失控的風險。
筆者認為，這不僅是技術性的政策抉擇，更是一場對聯準會制度信譽的考驗。前總統川普等政治人物不斷施壓，要求聯準會降息以刺激經濟，這使得央行的獨立性面臨前所未有的挑戰。正如一位專家所憂慮的：「如果我們失去了聯準會的制度誠信，我們將在良好經濟成果方面出現重大倒退。」
與此同時，一個更深層的結構性變革正在悄然發生—人工智慧（AI）的崛起。在企業面臨成本壓力時，導入AI技術以替代部分人力，成為一個極具吸引力的選項。專家指出，AI最先取代的，正是那些重複性高、較為簡單的入門級職位。這意味著，年輕人進入職場的第一道門檻正在被新技術重新定義。當傳統的學徒制與在職訓練機會被自動化所取代，一個世代的職業發展路徑可能將被永久改變。
此外，移民政策的收緊也對勞動力供給產生了影響。移民勞工的減少，使得某些本地勞工不願從事的工作崗位出現空缺，進一步加劇了勞動市場的結構性失衡。
總結而言，美國當前的就業市場困境，並非單一因素所致，而是貨幣政策的滯後效應、全球貿易環境的不確定性、國內政治的干擾，以及顛覆性的技術革命共同作用的結果。聯準會的政策工具，善於應對週期性的經濟波動，卻難以解決深層的結構性問題。未來的出路，不僅仰賴於聯準"會的政策智慧，更取決於政府能否在稅收、移民與貿易政策上提供一個穩定、可預期的環境，讓市場機制重新發揮其創造就業的活力。否則，這場看似溫和的經濟降溫，恐將演變成一個世代難以磨滅的傷痕。
資料來源
U.S. Bureau of Labor Statistics (BLS). "Employment Situation Summary." https://www.bls.gov/news.release/empsit.nr0.htm
The Federal Reserve. "Monetary Policy Report." https://www.federalreserve.gov/monetarypolicy/mpr_default.htm
Bloomberg. "U.S. Job Market Analysis." https://www.bloomberg.com/markets/economics
Brookings Institution. "The future of work in the age of AI." https://www.brookings.edu/topic/future-of-work/