撰稿人：Lia ／ 責任編輯：Zaphyra
2021年7月13日，美國勞工統計局公布的數據，為那個夏天人們既興奮又焦慮的情緒提供了最精準的註解：6月份消費者物價指數（CPI）單月躍升0.9%，創下自2008年金融海嘯以來最大的單月漲幅。這冰冷的數字背後，是歷經一年多封鎖與壓抑後，一股壓抑不住的集體出遊渴望。這股被稱為「報復性旅遊」的浪潮，推動夏季假日旅行人數激增至疫情前水平，僅美國獨立日週末便有超過4700萬人出行，較前一年暴增40%。然而，這股強勁的需求，卻撞上了一堵由供應鏈瓶頸、勞動力短缺與生產停滯所構成的高牆。機票價格年增近25%，租車費用更是飆漲超過87%，創下歷史紀錄。原因在於，租車公司在疫情期間為求生而大量拋售車輛，如今卻因全球性的半導體晶片短缺而無法補足車隊。與此同時，駭客攻擊與卡車司機短缺共同推高了汽油價格，使其達到近七年來的高點。這場完美的風暴不僅體現在交通上，從泳衣、相機到住宿，所有與假期相關的開銷無一倖免。這波通膨浪潮，既是經濟從疫情低谷反彈的信號，也揭示了一個極度失衡且脆弱的復甦樣貌，為政策制定者與滿懷期待的旅人，帶來了同樣嚴峻的考驗。
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Lia. Independent Media 台北報導
空氣中瀰漫著一種騷動不安的集體渴望。在經歷了漫長的居家隔離、視訊會議與無數個被取消的計畫之後，人們拂去行李箱上的塵埃，心中那份對於遠方、陽光與陌生風景的嚮往，終於從蟄伏中甦醒。這是一股幾乎無法抵擋的力量，一種在心理層面上對於「正常生活」的集體召喚。然而，當人們滿懷期待地踏上這趟遲來的旅程時，卻發現前方等待他們的，不僅有久違的自由，還有一張張令人咋舌的價目表。2021年的夏天，註定是一場關於解放與代價的深刻體驗。
這場體驗的輪廓，被經濟數據清晰地勾勒出來。美國6月份的消費者物價指數（CPI）出現了自2008年以來最劇烈的單月跳升，而引領這波漲勢的，正是那些與度假息息相關的開銷。從相機、泳衣到租車、飯店，價格全面上揚。經濟學家們指出，這是經濟正從疫情的深淵中強勁復甦的信號，但對於每一個計畫出遊的家庭而言，這更像是一場猝不及不及防的「假期震撼」。這背後，是一齣由需求猛爆性反彈與供應鏈脆弱性所共同主演的經濟大戲。
天空與地面的競逐：失速的供應與飆升的成本
隨著封鎖措施的逐步放寬，無論是空中還是地面，夏季的旅遊人潮都迎來了驚人的回歸。根據美國汽車協會（AAA）的統計，僅在7月4日的獨立日長週末，就有超過4700萬人踏上旅途，這個數字比前一年同期激增了40%。然而，在需求端近乎「報復性」的復甦面前，供應端的反應卻顯得步履蹣跚。
航空業，這個在疫情中遭受重創的領域，便是一個典型的例子。儘管休閒旅遊的需求迅速回溫，航空公司也為此準備了近乎正常的夏季航班計畫，但因疫情期間被迫停擺的商業差旅，其復甦速度依然緩慢。更重要的是，在經歷了大規模裁員與員工提前退休後，航空公司面臨著飛行員、機組人員與地勤人員的普遍短缺，這使得航班的調度與營運充滿挑戰。供需的嚴重失衡，直接導致了機票價格自去年以來上漲了將近25%。《華爾街日報》的旅遊編輯建議，旅客若想尋找較為實惠的選擇，保持時間上的「彈性」是今年夏天的不二法門，例如選擇在週二或週三等非熱門時段出發，往往能獲得更合理的價格。
然而，當旅客們終於降落在目的地，真正的挑戰才剛剛開始。租車市場的價格飆漲，達到了令人難以置信的程度，年增率超過87%。這背後的原因極為單純：租車公司無車可租。在2020年疫情最嚴重、旅遊業停擺的時期，為了維持現金流並生存下去，赫茲（Hertz）、安維斯（Avis）等租車巨頭大量變賣旗下車輛。但他們未曾料到，需求的反彈會如此迅猛。根據旅遊搜尋引擎KAYAK的數據，在某些城市，夏季的租車需求激增超過300%。許多旅客即便手持預訂單，在租車櫃檯前也只能被無奈告知「現場已無車輛」。
更糟的是，一場全球性的半導體晶片短缺危機，正嚴重阻礙新車的生產。這使得租車公司即便手握資金，也難以迅速補充車隊。部分分析師悲觀地預測，車隊的供應量可能要到2022年才有望滿足市場需求。面對此情此景，專家的建議是提前數月預訂，並且切勿選擇不可退款的方案。另一種策略則是考慮在市區的據點取車，而非在機場。儘管需要額外支付從機場到市區的交通費用，但相較於機場高昂的日租金，整體而言可能還是更划算的交易。
對於那些幸運地擁有自駕車輛的旅客，他們也未能完全擺脫煩惱。全美各地的汽油價格，攀升至近七年來的最高點。這場能源危機，同樣是多重因素疊加的結果。五月份發生的科洛尼爾管道運輸公司（Colonial Pipeline）遭駭客網路攻擊事件，一度導致美國東岸的燃油供應癱瘓，其連鎖效應一直持續到夏季。與此同時，由於疫情期間大量卡車司機遭到解僱或轉行，導致燃油從煉油廠運往加油站的環節出現了嚴重的勞動力短缺。
從必需品到枕邊夢：無處不在的漲價壓力
這股由供需失衡引發的漲價潮，並未僅僅停留在交通領域。它如漣漪般擴散至假期的每一個角落。無論是男性還是女性的泳裝，價格分別上漲了1.4%和5.5%；用於記錄旅行點滴的相機，價格也上漲了近6%。分析師將此歸因於被壓抑已久的度假需求，在同一時間點集中爆發。
住宿方面，飯店的平均房價已大致恢復到疫情前的水平。然而，由於商業差旅的復甦滯後，整體入住率仍略低於疫情前。有趣的是，此輪住宿價格的上漲，並非完全由傳統熱門旅遊地點所驅動。專家們觀察到一個新的趨勢：旅客們正在預訂規模更大、地理位置可能更為偏僻的住宿空間。許多家庭選擇預訂大型的飯店套房或租下整棟度假屋，以便在享受假期的同時，也能維持一定的社交距離與私密性。專門追蹤短期租賃數據的AirDNA公司指出，自2019年以來，位於小城市和鄉村地區的Airbnb和Vrbo等短租平台，其需求量激增了超過51%。這反映出疫情可能已在深層次上改變了人們的旅行偏好與行為模式。
政策的兩難：在刺激復甦與抑制通膨之間
2021年的這個夏天，是一個由經濟復甦和民眾對休閒的極度渴望所定義的季節，即使這會讓他們的錢包大為縮水。這對於正在努力引導經濟走出衰退的政策制定者而言，構成了一個極為複雜的難題。
一方面，消費支出的強勁反彈，是經濟重回正軌的積極信號。政府在疫情期間推出的大規模財政刺激方案與寬鬆的貨幣政策，其目的正是為了在危機過後，能夠迅速點燃消費的引擎。從這個角度看，人們願意花錢，意味著對未來的信心正在恢復。
但另一方面，急劇攀升的通膨，也帶來了嚴峻的挑戰。當時，美國聯邦準備理事會（The Federal Reserve）與拜登政府面臨的核心辯論是：目前的通膨究竟是「暫時性」（Transitory）的，即主要由重啟經濟過程中的短期摩擦（如供應鏈瓶頸）所引起，並會隨著時間推移而自行消退；還是「持續性」（Persistent）的，意味著物價上漲的壓力已根深蒂固，可能引發薪資與物價的螺旋式上升？
這兩種不同的判斷，將導向截然不同的政策路徑。如果通膨是暫時的，那麼過早收緊貨幣政策（如提高利率），可能會扼殺尚在萌芽中的脆弱復甦。但如果通膨是持續性的，那麼政策的遲疑，則可能導致通膨失控，最終需要以更大的經濟代價才能將其馴服。這場關於通膨本質的辯論，不僅主導了當時的經濟政策話語，也深刻地影響著每一個家庭的財務決策。
這個夏天的故事，最終回歸到每一個旅人的體驗上。那份對無壓力假期的渴望，正面對著一個混亂且失衡的全球經濟現實。彈性—無論是關於目的地、時間還是停留長度的彈性，成為了能否在混亂中覓得片刻安寧的關鍵。這場遲來的旅行，或許並不如想像中完美，但它本身就是一個強有力的證明：在經歷了漫長的隔絕之後，人類對於連結、探索與體驗世界的本能需求，是任何經濟數據都無法完全衡量的力量。而這場由供需失衡所引發的通膨陣痛，也為全球經濟體如何應對後危機時代的「新常態」，上了寶貴而痛苦的一課。
資料來源
U.S. Bureau of Labor Statistics: Consumer Price Index Summary - June 2021
https://www.bls.gov/news.release/archives/cpi_07132021.htm
Reuters: U.S. consumer prices post largest gain in 13 years; inflation fears mount
https://www.reuters.com/business/us-consumer-prices-post-largest-gain-13-years-inflation-fears-mount-2021-07-13/
The Wall Street Journal: U.S. Inflation Reached 13-Year High in June
https://www.wsj.com/articles/us-inflation-consumer-price-index-june-2021-11626128522
Associated Press: US prices surged in June by the most in 13 years
https://apnews.com/article/business-health-coronavirus-pandemic-prices-inflation-a3b01532c14f92a348c3b77a06a68f02
AAA Newsroom: AAA: More Than 47M Americans to Travel this July 4th
https://newsroom.aaa.com/2021/06/aaa-more-than-47m-americans-to-travel-this-july-4th/
Bloomberg: Rental Car ‘Apocalypse’ Is Walloping Summer Vacationers
https://www.bloomberg.com/news/articles/2021-05-04/u-s-rental-car-shortage-means-high-prices-for-summer-travel
The New York Times: What’s Going On With Inflation?
https://www.nytimes.com/2021/07/13/business/economy/biden-inflation.html