撰稿人：Lia ／ 責任編輯：Zaphyra
2024年5月，華特迪士尼幻想工程（Walt Disney Imagineering）的研究員藍尼·斯姆特（Lanny Smoot）正式入選美國國家發明家名人堂，成為繼華特·迪士尼本人之後，第二位獲此殊榮的公司成員。這項榮譽不僅是對斯姆特個人職業生涯的肯定，更揭示了隱藏在迪士尼魔法幕後的核心驅動力－尖端技術的研發。在迪士尼利潤最豐厚的「樂園、體驗與產品」部門中，一個被形容為「宛如51區」的秘密研發實驗室，正持續產出用以吸引遊客的關鍵創新。斯姆特在此工作超過25年，擁有超過百項個人專利，是迪士尼內部最多產的發明家。
斯姆特的發明，旨在將螢幕上的幻想，轉化為現實世界中可觸摸、可感受的體驗。其中最具代表性的，是為「星際大戰」主題飯店所開發、可伸縮的「Hero光劍」。該設計透過精密的機械結構與LED光條，忠實還原了電影中的視覺效果。另一項引人注目的創新，是名為「HoloTile」的全向地板系統。這個由無數個微小圓盤組成的模組化地板，能透過光學雷達（Lidar）追蹤使用者的腳步，並即時抵銷其位移，讓多位使用者能在有限的實體空間內，感受無限行走的虛擬體驗。這些發明的共通點，是嚴格遵循迪士尼「故事為王」的原則：科技本身並非目的，而是服務於敘事、滿足遊客情感期待的工具。
這一系列技術創新的背後，是迪士尼正面臨的嚴峻市場競爭與龐大的企業擴張計畫。其主要競爭對手環球影城（Universal），計畫於2025年在佛羅里達州啟用其全新的「史詩宇宙」（Epic Universe）主題樂園，此舉將對迪士尼的市場地位構成直接挑戰。為應對此情勢，迪士尼已宣布一項長遠的投資藍圖，預計在未來十年內，投入約600億美元用於擴建其主題樂園與郵輪業務。在此背景下，斯姆特與其團隊所研發的專利技術，便不再僅僅是新奇的遊樂設施，而是迪士尼鞏固其產業領導地位、確保未來數十年商業成功的核心戰略資產。
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Lia. Independent Media 台北報導
在多數人的想像中，迪士尼的魔法源自於動畫師的畫筆、故事創作者的靈感，以及城堡與煙火所構築的夢幻景象。然而，在這一切的背後，存在一個鮮為人知、高度機密的研發實驗室。它不像樂園那樣對外開放，反而被其內部人員形容為「宛如51區」。在這裡，一群工程師與發明家，正致力於將最前衛的科技，轉化為能讓遊客驚嘆的魔法時刻。而這其中的領軍人物，便是藍尼·斯姆特。
2024年5月，斯姆特的名字與華特·迪士尼並列，一同載入美國國家發明家名人堂的史冊。這份榮耀，不僅彰顯了他在超過25年的職業生涯中，為迪士尼貢獻的百餘項專利發明，也讓外界得以一窺這家娛樂巨擘，如何依靠技術創新來構築其商業帝國。斯姆特是幻想工程的迪士尼研究員（Disney Research Fellow），這是該部門授予科學家與工程師的最高榮譽。他的工作，是將那些看似不可能的幻想，變為現實。
在他的實驗室中，原型與零件散落各處，見證著創意的火花如何被迅速捕捉並轉化為實體。「我認為想法是稍縱即逝的，」斯姆特在一次難得的公開訪談中表示，「如果你不抓住它，不把它從你的腦海中帶到物理世界，有時你就會失去它。」這種對速度的追求，讓他創造出了一系列定義了現代迪士尼樂園體驗的技術。例如，動畫角色帕斯卡（Pascal）那雙靈動的電磁眼，便是透過磁鐵與線圈的精準控制，取代了傳統機械的複雜結構，賦予了機器角色前所未有的生動表情。
然而，他最為人津津樂道的創作之一，無疑是那把幾可亂真的「Hero光劍」。對於星際大戰的影迷而言，光劍不僅是一件武器，更是一種信念的象徵。挑戰在於，如何創造出一把既能被表演者揮舞，又能像電影中那樣從劍柄中瞬間伸展、且保持同一直徑光刃的實體道具。根據其專利文件，斯姆特的團隊透過在劍柄內置馬達，驅動兩條長條形的半圓柱塑膠片合攏並延伸，同時由一條柔性LED燈帶點亮，最終忠實地再現了那個標誌性的效果。這項發明曾被用於現已關閉的「星際大戰：星際巡航艦」沉浸式主題飯店中，為遊客帶來了極致的真實感。
斯姆特近期的另一項重大突破，是名為「HoloTile」的地板技術。這個靈感來自於經典科幻影集《星艦迷航記》（Star Trek）中「全像甲板」（Holodeck）的概念，是一個能夠讓多人在上面朝任意方向行走，卻不會離開原地的全向跑步機。地板由許多個小型模組構成，每個模組上佈滿了能夠旋轉和傾斜的微小圓盤。當使用者在地板上行走時，光學雷達系統會精準追蹤其雙腳的位置與步伐，軟體隨即控制這些圓盤抵銷使用者的位移。迪士尼尚未公布此技術的具體應用計畫，但其潛力無窮－從虛擬實境（VR）遊戲，到讓遊客在有限空間內體驗穿越廣闊場景的遊樂設施，它為未來的沉浸式體驗設計，開啟了全新的可能性。
在迪士尼，所有技術研發都遵循著一個黃金法則：「故事為王」（Story is king）。一項技術無論多麼先進，如果不能服務於一個更大的故事框架，那它便毫無用處。斯姆特的工作，正是將科技無縫地融入敘事之中，強化遊客的情感連結。這種對創新的堅持，如今已成為迪士尼一項緊迫的商業需求。
主題樂園產業的競爭正日趨激烈。迪士尼的主要對手環球影城，即將於2025年在佛羅里達州奧蘭多，啟用其十年來最大規模的擴建項目－「史詩宇宙」主題樂園。這個新樂園將引進任天堂等極具吸引力的IP，對迪士尼構成強大的競爭壓力。與此同時，自2019年以來，迪士尼在佛州並未有同等規模的新園區開幕，粉絲對於新體驗的呼聲日益高漲。
面對此一挑戰，迪士尼已擘劃了宏大的應對藍圖。公司高層在2023年9月宣布，計畫在未來十年內，投資高達600億美元，用於其「樂園、體驗與產品」部門的擴張與升級。這筆鉅額投資的成敗，很大程度上將取決於藍尼·斯姆特和他所在的幻想工程團隊，能否持續產出具有吸引力的獨創性技術與體驗。從這個角度看，HoloTile地板或新一代的光劍，便不僅僅是技術展示，它們是迪士尼在這場主題樂園「軍備競賽」中的關鍵武器，是吸引遊客、創造營收、鞏固其市場領導地位的具體實踐。
斯姆特的成就，也帶有另一層個人意義。作為一名在紐約布魯克林貧困地區長大的非裔美國人，他直到自己成為工程師之前，幾乎從未見過與他背景相似的同行。他將自己的榮譽，視為一種激勵後進的責任。「能夠成為那些可能不相信自己可以進入這個領域的人們的榜樣，這很美好。」他的故事，如同迪士尼的最佳敘事，融合了夢想、挑戰與最終的實現，不僅在技術層面，也在社會層面，為這家百年企業的創新精神，寫下了新的註解。
資料來源
The Wall Street Journal: Inside Disney’s Secret Lab: The Race to Build the Next Great Theme Park Attraction
https://www.wsj.com/video/series/wsj-explains/inside-disneys-secret-lab-the-race-to-build-the-next-great-theme-park-attraction/63895908-1F8B-4B7E-977A-908023EC1A7E
Associated Press: Disney Imagineer Lanny Smoot, inventor of ‘Star Wars’ lightsaber effect, inducted into Hall of Fame
https://apnews.com/article/disney-imagineer-lanny-smoot-inventors-hall-fame-e6a3a411a76c483c74998774e1d6c81f
The Hollywood Reporter: Disney Imagineer Lanny Smoot Talks HoloTile Floor and National Inventors Hall of Fame Induction
https://www.hollywoodreporter.com/business/business-news/disney-imagineer-lanny-smoot-holotile-floor-inventors-hall-of-fame-1235894124/
Forbes: Disney Plans To Spend $60 Billion On Parks And Cruises In Next Decade
https://www.forbes.com/sites/anafaguy/2023/09/19/disney-plans-to-spend-60-billion-on-parks-and-cruises-in-next-decade/
Bloomberg: Universal’s New Orlando Theme Park Is a Big Threat to Disney World
https://www.bloomberg.com/news/features/2024-05-01/universal-s-epic-universe-is-a-big-threat-to-disney-world
Variety: Disney Reveals Plans for $1.9 Billion ‘Immersive’ Disneyland Expansion
https://variety.com/2024/biz/news/disney-1-9-billion-disneylandforward-expansion-1235922370/
TechCrunch: Disney R&D chief on the tech that will power its parks, products and programming for the next 100 years
https://techcrunch.com/2023/10/16/disney-rd-chief-on-the-tech-that-will-power-its-parks-products-and-programming-for-the-next-100-years/