撰稿人：Lia ／ 責任編輯：Zaphyra
在人工智慧（AI）算力需求呈爆炸性增長，導致全球數據中心面臨巨大能源瓶頸的背景下，由特斯拉聯合創始人JB Straubel創立的Redwood Materials公司，正開創一條革命性的解決路徑。該公司不再僅僅回收電動車（EV）退役電池，而是創新地將其「二次壽命」（Second-life）電池大規模集成為微電網儲能系統。其位於內華達州的首個63MWh試點項目，成功在五個月內為AI基礎設施公司Crusoe的數據中心提供了穩定、低成本的100%可再生能源。此舉不僅將退役電池的剩餘價值（高達50-80%）最大化，更提供了一種可快速部署、成本僅為新電池一半的能源解決方案，有望重塑AI時代的能源基礎設施格局，並為循環經濟的實踐立下新的標竿。
全文
Lia. Independent Media 台北報導
歷史的演進，時常由兩條看似平行的浪潮，在某個意想不到的節點交匯，從而催生出一個全新的時代。在我們身處的此刻，這兩股浪潮無疑是交通工具的電氣化革命，以及人工智慧的智慧革命。前者承諾了一個更潔淨、更高效的移動未來；後者則開啟了通往未知認知領域的大門。然而，在筆者的觀察中，這兩場宏大的變革背後，潛藏著一個共同的、幾乎是宿命般的約束—能源。
特別是AI，這個以數據和算力為食的「數位巨獸」，其對電力的渴求正以驚人的速度膨脹，傳統電網的擴建速度已遠遠追不上它的步伐。一個深刻的悖論由此產生：我們用以構建未來智慧的基石，正受困於一個世紀前建立的能源基礎設施。然而，在美國內華達州的廣袤沙漠中，一場寧靜的革命正在發生。解決AI能源困境的鑰匙，竟意外地來自電氣化革命的「廢棄物」——成千上萬顆退役的電動車電池。
從終點到起點：Redwood Materials的哲學轉變
要理解這場變革的核心，我們必須將目光投向其主導者，JB Straubel。作為特斯拉（Tesla）的聯合創始人與前首席技術長，Straubel是將電動車從概念推向主流的關鍵人物之一。2017年，他離開特斯拉創立了Redwood Materials，致力於解決一個他親手創造的「未來問題」：當數以百萬計的電動車電池壽終正寢時，它們將何去何從？
Redwood的初始使命，是打造一個可持續的、閉環的電池供應鏈，透過回收廢舊電池，提煉出鈷、鋰、鎳等關鍵金屬，再將其送回電池製造廠，從而減少對採礦的依賴，實現北美地區的資源自主。在短短幾年內，Redwood已成為北美最大的電池回收商，處理了市場上約70%的回收材料。
然而，隨著越來越多的電動車電池湧入Redwood的工廠，一個驚人的事實浮現：絕大多數被車廠判定為「壽終」的電池，其內部仍保有50%至80%的可用電容量。對於需要高爆發功率的汽車而言，它們或許已不堪重用，但對於需要平穩、持續充放電的固定式儲能系統來說，它們依然是極具價值的資產。「我們只是想辦法在回收它們之前，再從這些電池中榨取多一點價值。」Straubel如此描述。
這一發現，促使Redwood的商業模式發生了根本性的轉變—從一個單純的「終端回收者」，演變為一個「二次生命賦予者」。他們不再將所有電池直接投入熔爐，而是優先篩選、測試，將健康的電池重新整合，賦予它們在電網中服務的新使命。
AI的軟肋：能源瓶頸
與此同時，另一場危機正在全球科技業醞釀。AI的發展，特別是大型語言模型的訓練與運行，需要龐大的GPU計算集群，而這些集群是名副其實的「電老虎」。據估計，到2028年，僅數據中心的耗電量就可能佔據全美總用電量的12%。AI的算力需求預計到2030年將推動數據中心電力需求增長165%。
問題不僅在於用電總量，更在於接入電網的速度。建造一座傳統的超大規模數據中心，從規劃到獲得公用事業公司的電力接入批准，往往需要2到4年甚至更長時間。「根本沒有辦法足夠快地將它們接入電網。」Straubel指出。這意味著，AI發展的步伐，正被物理電網的建設速度嚴重拖累，能源已成為AI發展的「關鍵約束條件」。
正是在這個痛點上，Redwood的二次壽命電池與AI的能源需求，找到了完美的契合點。一個去中心化的、可快速部署的、獨立於傳統電網的微電網儲能方案，成為了AI基礎設施的理想搭檔。
沙漠中的交響：一場循環經濟的實證
Redwood與AI基礎設施公司Crusoe的合作，將這個構想變成了現實。在內華達州，緊鄰特斯拉超級工廠的Redwood新園區內，一個由退役電動車電池組成的63兆瓦時（MWh）微電網拔地而起。這個北美最大的二次壽命電池部署項目，為Crusoe的兩座模塊化數據中心提供100%由太陽能驅動的電力。
整個項目的部署速度令人驚嘆。傳統數據中心需要數年的建設週期，而這個包含發電、儲能與計算基礎設施的完整系統，從零到有僅用了不到五個月，其中電池陣列的部署本身更耗時不到一個月。
實現這一壯舉的技術核心，是Redwood自主研發的一套被稱為「通用翻譯器」（universal translator）的電力電子設備與軟體控制系統。這套系統的精妙之處在於，它可以兼容來自不同製造商、不同型號、甚至剩餘電容量截然不同的電池包（從10%到90%不等），讓它們在一個龐大的陣列中協同工作。當某個電池包效能衰退時，工作人員只需用叉車將其移走，換上一個新的，整個過程如同「熱插拔」一般，僅需30秒。
這個項目不僅解決了速度問題，更在成本上展現出巨大潛力。Redwood估計，對於大型裝置而言，使用二次壽命電池的初始成本可能只有全新鋰離子電池的一半。雖然這會帶來稍高的持續管理與維護成本，但綜合來看，其經濟效益依然極具吸引力。
務實的權衡與市場定位
當然，這並非一個沒有妥協的完美方案。相比使用全新、標準化電池的儲能系統（如特斯拉的Megapack），Redwood的二次壽命系統需要更廣闊的佔地面積，以便於管理和安全隔離。同時，它需要更積極、頻繁的監控與維護，以應對不同電池的衰退曲線，並嚴格管理「熱失控」的風險。
在市場競爭層面，Redwood的定位也並非要與特斯拉等高端儲能方案的領導者直接對抗。專家認為，二次壽命電池系統更適合那些對成本較為敏感、規模稍小的項目，或是需要快速部署的邊緣計算數據中心。在一個能源儲存需求極其龐大的市場中，不同層次的解決方案皆有其生存空間。正如分析師所言，市場的需求是「在所有地方，一次性需要所有東西」。
塑造下一個十年的能源與數位地圖
Redwood與Crusoe的合作，其意義遠遠超出了單一的商業項目。它提供了一個強而有力的範例，展示了如何透過循環經濟的思維，解決前沿科技發展所面臨的最棘手問題。這是一幅未來的藍圖：一個技術革命（電動車）的「副產品」，成為了另一個技術革命（AI）的關鍵「賦能者」。
從更宏觀的戰略層面審視，這種去中心化的微電網模式，對國家的能源安全與基礎設施韌性具有深遠影響。它減少了對單一、龐大、脆弱的中央電網的依賴，提高了在極端天氣或網絡攻擊下的應變能力。隨著美國道路上數百萬輛電動車逐漸進入電池退役期，一個規模龐大的潛在儲能資源庫正在形成。Straubel甚至預測，在未來幾十年，二次壽命電池可能佔據美國電網儲能結構的50%以上。
這場在內華達沙漠中悄然上演的整合，不是用舊瓶裝新酒，而是用「舊電池」點亮了「新智慧」。它證明了可持續發展與技術進步並非零和遊戲，而是一個可以相互促進、共生共榮的生態系統。這不僅是Redwood的新業務單元，更可能是重塑下一個十年全球能源與數位地圖的起點。
資料來源
Reuters: Tesla co-founder Straubel's Redwood Materials to supply battery materials to Panasonic
https://www.reuters.com/business/autos-transportation/tesla-co-founder-straubels-redwood-materials-supply-battery-materials-2022-11-29/
Bloomberg: JB Straubel Is Ready to Take on the World’s Battery-Recycling Giants
https://www.bloomberg.com/news/features/2022-09-07/tesla-s-jb-straubel-is-determined-to-solve-the-battery-recycling-problem
The Verge: Tesla co-founder’s new company wants to solve the battery problem for data centers, too
https://www.theverge.com/2024/05/29/24165842/redwood-materials-crusoe-energy-battery-recycling-data-centers
TechCrunch: Redwood Materials will power data centers with second-life EV batteries
https://techcrunch.com/2024/05/29/redwood-materials-will-power-data-centers-with-second-life-ev-batteries/
Canary Media: Redwood Materials is now using old EV batteries to power data centers
https://www.canarymedia.com/articles/energy-storage/redwood-materials-is-now-using-old-ev-batteries-to-power-data-centers
IEEE Spectrum: Second-Life EV Batteries Are Powering a Data Center in Nevada
https://spectrum.ieee.org/second-life-batteries
The Wall Street Journal: The AI Boom Is Straining the World’s Power Grids
https://www.wsj.com/business/energy-oil/the-ai-boom-is-straining-the-worlds-power-grids-8b43d34a