撰稿人：Lia ／ 責任編輯：Zaphyra
2025年7月1日，天文學家利用位於智利的小行星陸地撞擊持續報警系統（ATLAS）望遠鏡，觀測到一個非同尋常的天體，現編號為 3I/阿特拉斯彗星（3I/Atlas）。
這是繼 1I/ʻOumuamua（2017年）和 2I/Borisov（2019年）之後，人類確認的第三個進入太陽系的星際物體。
其不受太陽引力束縛的雙曲線軌道證實了它來自另一個恆星系統，這一發現立即引發了全球科學界的密切關注。初步觀測顯示，3I/阿特拉斯彗星擁有獨特的化學成分，特別是高於太陽系彗星平均值的二氧化碳（CO2）含量，以及可觀測到的鎳和鐵元素。科學家估計，這個天體的年齡可能高達70億年，遠超過我們太陽系的45億年。這使其不僅僅是一個短暫的過客，更是一個極具價值的「時間膠囊」，它承載著其母系統誕生初期的原始物質訊息。它以驚人的高速（接近近日點時相對太陽高達每秒68公里）穿越我們的行星鄰里，其動力完全來源於數十億年在宇宙中穿梭所積累的引力彈射效應，而非任何內部推進。它的軌跡使其在2025年10月下旬最接近太陽，隨後在12月接近地球（但對地球沒有任何威脅），然後將永遠離開太陽系，回歸星際空間。
儘管 3I/阿特拉斯彗星的發現本身已是天文學的重大事件，但真正將其推向公眾視野的，是哈佛大學天體物理學家阿維·勒布（Avi Loeb）提出的大膽假說。勒布指出，該彗星的幾個「異常」特徵，可能暗示其具有非自然的起源，甚至是外星文明的造物。他提出的疑點包括：其接近太陽時觀測到的「反彗尾」（一條看似指向太陽的塵埃帶）、其光譜中偵測到的鎳含量（據稱缺乏相應的鐵）、以及其非重力加速度的軌跡。
勒布的理論，加上他先前對 1I/ʻOumuamua 提出的類似猜測，迅速點燃了媒體和公眾的想像，將一個嚴肅的科學觀測議題，轉化為一場關於「外星探測器」的公開辯論。這種猜測利用了人類對自身在宇宙中是否孤獨的普遍焦慮，並對主流科學界的謹慎方法提出了公開挑戰，在科學傳播領域引發了顯著的漣漪。
然而，主流天文學界，包括接受採訪的火山學家與科學記者羅賓·喬治·安德魯斯（Robin George Andrews）在內的許多專家，對勒布的假說提出了系統性的、基於數據的反駁。科學界的壓倒性共識是，3I/阿特拉斯彗星的行為「顯而易見」且「毫不含糊」地是一顆彗星。勒布所指的「異常」現象，在現有物理學框架內都有合理的自然解釋。例如，「反彗尾」是一種已知的觀測幾何效應（當地球穿過彗星的軌道平面時，觀測者角度產生的光學錯覺），並非火箭推進器；彗星接近太陽時，其物質脫落本就可能因受熱不均而朝向太陽；至於其成分，在彗星中同時發現鎳和鐵是正常現象，勒布所引用的光譜數據被認為是低解析度的初步結果，並不能支持「有鎳無鐵」的結論。更重要的是，該天體明確展現出彗星的關鍵特徵：一個由昇華氣體構成的清晰「彗髮」，以及一條彗尾。其「非重力加速度」則完全符合彗星冰體（特別是其豐富的二氧化碳冰）受熱昇華（排氣）時產生的標準推力。這場爭論的核心，已非天體本身的屬性，而是科學證據的解讀標準與科學家面向公眾時的傳播責任界線。
全文
Lia. Independent Media 台北報導
一個來自太陽系之外的古老訪客，正以驚人的速度穿越我們的行星家園。2025年7月1日，天文學家在智利確認了第三個已知的星際物體—3I/阿特拉斯彗星（3I/Atlas）。這個天體不僅為研究其他恆星系統的構成提供了罕見的實體樣本，也意外地在地球上點燃了一場關於科學、猜測與公共話語權的激烈辯論。
當主流科學界正致力於分析這個年齡可能高達70億年的「時間膠囊」時，一種更具煽動性的理論佔據了公眾的想像：這是否可能不是一顆彗星，而是一艘外星文明的探測器？
這場爭論的核心，已不僅僅是關於一個天體的分類，它觸及了科學證據的界限、學術權威的公信力，以及在資訊高速流通的時代，科學機構應如何應對邊緣理論的挑戰。
剖析訪客：3I/阿特拉斯的真實檔案
要理解這場辯論的實質，首先必須釐清關於 3I/阿特拉斯彗星的既定事實。它之所以被歸類為「星際物體」，源於其極端的雙曲線軌道。這意味著它的速度（在近日點時高達每秒數十公里）遠遠超過了太陽引力所能束縛的逃逸速度。它不是太陽系的一員，它只是一個過客。
這也是它與我們太陽系內常見天體的根本區別。太陽系內的彗星與小行星，都是大約45億年前行星形成後的「建築殘骸」。小行星主要是由岩石和金屬構成，多數分佈在火星與木星之間；而彗星則更像「骯髒的雪球」，是岩石、塵埃與冰凍氣體（如水冰、二氧化碳冰、一氧化碳冰）的混合體，它們大多來自太陽系寒冷的邊緣地帶，如古柏帶或更遙遠的歐特雲。
3I/阿特拉斯彗星的觀測特徵明確指向後者。它擁有一個清晰可見的「彗髮」—一個環繞在固體核心周圍的氣體與塵埃包層。這是當彗星接近太陽時，其表面的冰體受熱直接昇華（從固態變為氣態）所形成的，這是彗星的標誌性活動。
科學記者羅賓·喬治·安德魯斯在分析中強調，雖然 3I/阿特拉斯彗星的某些特徵「有點奇怪」，例如其觀測到的二氧化碳冰含量異常豐富，但這仍在彗星的範疇之內。事實上，這更顯珍貴，因為這暗示了其母恆星系統的化學環境可能與我們不同。
更令人矚目的是它的年齡。科學家估計 3I/阿特拉斯彗星可能已在宇宙中漂流了70億年，這比太陽系的誕生還要早幾十億年。它可能是一個在母系統行星形成過程中被拋出的原始碎塊，或者是一顆被摧毀的冰凍行星或衛星的殘骸。無論如何，它都是一個攜帶著比我們太陽還要古老的物質樣本，為天文學提供了研究銀河系化學演化的獨特機會。
「外星探測器」假說的戰略性提出
然而，哈佛大學天體物理學家阿維·勒布（Avi Loeb）的團隊，卻從這些數據中得出了截然不同的結論。勒布將 3I/阿特拉斯彗星視為一個「異常體」，認為其特徵無法用已知的自然現象完全解釋，因此應考慮「人工起源」的可能性。
勒布的主要論點集中在幾個方面：
軌跡與隱藏：他指出彗星的軌道使其在接近太陽時一度「隱藏」在太陽後面，然後再出現。
反常的彗尾：觀測顯示彗星在接近太陽時，其彗尾一度指向太陽，勒布將此解讀為可能是「推進器」的跡象。
化學成分：勒布引用初步數據，聲稱在彗星的氣體中發現了鎳，但似乎缺乏相應的鐵，這在自然界中不常見，但在工業合金中卻很常見。
這些說法極具吸引力，它們精確地迎合了公眾對「我們並不孤單」的期待。勒布將自己定位為挑戰僵化學術體制的「伽利略」，認為主流科學界因為恐懼或缺乏想像力，而不敢承認外星科技的可能性。這不僅是科學假說，更是一種精心策劃的公共傳播策略。
主流科學的系統性反駁：數據與物理學
對於勒布的「異常」清單，主流科學界的回應是迅速而堅決的。羅賓·喬治·安德魯斯在訪談中逐一駁斥了這些觀點，其反駁代表了天文學界的普遍共識。
關於「隱藏」：這被認為是荒謬的。天體在軌道上運行到太陽另一側是基本的軌道力學，所有行星和彗星都會發生這種「凌日」現象。「我們能看到它之前和之後，這只是彗星的正常運行軌跡，除非外星人想和地球玩捉迷藏。」
關於「指向太陽的彗尾」：這並非推進器，而是一種被充分理解的現象。彗尾並不總是「背離」太陽。彗星有兩種主要的尾巴：由氣體構成、被太陽風推離的離子尾，以及由較重塵埃構成、大致沿著彗星軌道的塵埃尾。當彗星體積較大的碎片脫落時，這些碎片受太陽引力的影響大於太陽風的推力，它們的軌跡就可能朝向太陽。這在過去的許多彗星上都觀測到過。
關於「鎳與鐵」：彗星的核心本就是岩石與冰的混合體，而岩石中含有鎳和鐵是宇宙中的常態。將初步的、低解析度的光譜數據解讀為「有鎳無鐵」，在科學上是站不住腳的。後續更精確的觀測已證實其成分與太陽系彗星並無本質區別。
最關鍵的反駁是：3I/阿特拉斯彗星的行為「完全像一顆彗星」。它有彗髮、有彗尾，並且其微小的非重力加速度，也完全可以用其豐富的二氧化碳冰在陽光下強烈昇華所產生的推力來解釋。
安德魯斯明確表示，勒布的觀點在科學界是「極其邊緣的」，並且「沒有真正的證據支持」。
分析：一場關於科學話語權的政策衝突
3I/阿特拉斯彗星所引發的爭議，已超越了天文學本身，演變為一場關於科學傳播「政策」的衝突。
一方面，是以美國國家航空暨太空總署（NASA）和主流研究機構為代表的傳統科學體系。他們的「政策」是嚴謹、保守、數據驅動的。在沒有壓倒性證據之前，絕不輕言「外星生命」。這種謹慎是為了維護科學的長期信譽。
另一方面，是以勒布為代表的「媒體科學家」。他們的策略是利用公眾的好奇心，將極低可能性的猜測（外星探測器）提升到與高可能性的科學解釋（它是一顆彗星）同等的地位。這種做法雖然能迅速獲取媒體曝光和公眾關注—甚至可能轉化為對其私人研究項目（如「伽利略計畫」）的資助—但其代價是混淆了科學事實與科幻猜想的界限。
這場辯論的核心—以及它所引發的公共資源和學術信譽的消耗—已遠遠超出了天文學的範疇。它暴露出當權威機構的嚴謹聲音，在傳播速度上無法戰勝聳動的標題時，科學共同體所面臨的困境。
未來儀器：以數據終結猜測
如何解決這場衝突？科學界提供的答案不是更多的辯論，而是更壓倒性的數據。
正如訪談中提到的，位於智利的「維拉·魯賓天文台」（Vera C. Rubin Observatory）即將全面投入運作。這座次世代望遠鏡的設計理念，是從根本上改變我們搜索天空的方式。
它不同於詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（JWST）那樣對特定目標進行深度「凝視」，魯賓天文台擁有極其廣闊的視野，使其能夠在短短數天內完整掃描整個可見夜空。它對微弱光線的極高敏感度，意味著那些在太陽系邊緣、暗淡、移動迅速的星際物體，將不再是罕見的意外發現，而是可被系統性歸檔的數據點。
科學家預計，該天文台全面運作後，每年可能發現數個甚至數十個類似 3I/阿特拉斯的星際訪客。
這種從「個案獵奇」到「群體統計」的轉變，才是科學的真正進程。當星際物體變得司空見慣時，單一物體的「異常」將更容易被歸類為自然變異，而非外星飛船。屆時，數據將取代猜測，統計學將戰勝聳動性。
3I/阿特拉斯彗星本身是一個沉默的信使，它攜帶著70億年的宇宙記憶。但它在地球上所激發的喧囂，也同樣反映了我們這個時代的焦慮—對未知的渴望，以及在事實與幻想之間日益模糊的界限。
資料來源
Dr Robin George Andrews: Sorry, but interstellar visitor 3I/ATLAS really is a comet, not aliens.
https://robingeorgeandrews.com/science-writing
The Times of India: Explained: Why controversial Harvard astrophysicist Avi Loeb's 3I/ATLAS 'alien theory' doesn’t add up.
https://timesofindia.indiatimes.com/science/explained-why-controversial-harvard-astrophysicist-avi-loebs-3i/atlas-alien-theory-doesnt-add-up/articleshow/124997454.cms
Sky at Night Magazine: We can visit interstellar comets like 3I/ATLAS with spacecraft. Here's how scientists say we'll do it.
https://www.skyatnightmagazine.com/news/visit-interstellar-comets-with-spacecraft
Supercluster: Don't Panic! 3I/ATLAS is Just a Comet.
https://www.supercluster.com/editorial/dont-panic-3i-atlas-is-just-a-comet
European Space Agency: ESA's ExoMars and Mars Express observe comet 3I/ATLAS.
https://www.esa.int/Science_Exploration/Space_Science/ESA_s_ExoMars_and_Mars_Express_observe_comet_3I_ATLAS
The Economic Times: Harvard professor sparks wild theory: is comet 3I/Atlas actually an alien spaceship?
https://m.economictimes.com/news/international/us/harvard-professor-sparks-wild-theory-is-comet-3i/atlas-actually-an-alien-spaceship/articleshow/125001476.cms
WCNH 2024: 3I/ATLAS Cosmic Visitor Discovery Shocks NASA & Astronomers.
https://www.wcnh2024.com/3i-atlas-cosmic-visitor-discovery-shocks-nasa/